Báo cáo ban đầu cho biết, 90 người thiệt mạng trong đám cháy nhưng số nạn nhân tử vong liên tiếp tăng theo sau đó khi hàng loạt xác người bị lửa thiêu thành than được phát hiện. Báo cáo được đưa ra sau đó cho rằng tổng số 245 nạn nhân thiệt mạng trong vụ cháy hộp đêm nhưng tới thời điểm hiện tại, số thi thể được đưa tới một phòng tập thể hình gần đó mới chỉ là 232.
Ông Gerson da Rosa Ferreira, người chỉ huy hoạt động cứu hộ của cảnh sát vũ trang cho biết, có tới 500 người có mặt tại câu lạc bộ đêm lúc ngọn lửa bùng lên lúc 2h30 giờ địa phương. Trong khi đó, lính cứu hỏa Guido de Melo trực tiếp tham gia giải cứu những thanh niên mắc kẹt cho biết, hầu hết các nạn nhân thiệt mạng là do ngạt thở và dẫm đạp lên nhau trong lúc hoảng loạn.
Theo báo cáo chưa chính thức, ngọn lửa bùng lên do ban nhạc được thuê sử dụng pháo hoa để làm tăng tính cuồng nhiệt. Tuy nhiên, chúng bốc cao và bắt vào lớp xốp cách âm phía trên trần nhà gây ra thảm họa. Chỉ trong vài giây, ngọn lửa lan rộng khắp vũ trường, khiến những người có mặt hốt hoảng lao ra cửa thoát hiểm.
Các tờ báo địa phương cho hay, hầu hết các nạn nhân là sinh viên Đại học Liên bang Santa Maria, nằm cách Porto Alegre 550 km. Những video được ghi lại tại hiện trường cho thấy, người dân địa phương nỗ lực sử dụng búa tạ để hỗ trợ lực lượng chức năng phá vỡ tường bao quanh vũ trường để người bên trong thoát ra. Những người khác chạy điên cuồng trong hoảng loạn nhằm tìm kiếm sự giúp đỡ đối với bạn bè đang mắc kẹt bên trong vũ trường.
Hầu hết những người thiệt mạng trong vụ cháy vũ trường đều là sinh viên.