Vũ đi sát vào người nàng hơn, xe cộ ở đây chạy tùm lum. Băng qua đường cái kiểu này có ngày ra nghĩa địa nằm sớm. Chàng lính quýnh nhưmột đứa trẻ mới ra đường.
Có lẽ vì vậy mà thiếu phụ này nắm tay chàng dắt đi thực tự nhiên. Tự nhiên người Vũ nóng lên khi bàn tay thiếu phụ chạm vào da thịt chàng. Bàn tay thon nhỏ, mát mẻ lạ lùng. Bây giờ chàng mới biết, hễ bàn tay đàn bà đụng vô da thịt mình là thân thể Vũ thay đổi liền rồi. Vậy mà khi đi xa hơn nữa, chàng lại chịu thua ngay từ giây phút đầu mới lạ lùng làm sao.
Thiếu phụ dắt Vũ vô một tiệm bán chạp khô ngay ở góc đường. Tiệm này cũng không lớn gì cho lắm. Nàng buông tay Vũ ra bảo chàng.
– Anh đứng đây chờ một lát. Em vô gặp thằng chủ năn nỉ nó mua thêm ít đồ nữa nhe.
Vũ hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao mua đồ lại còn phải năn nỉ. Chàng tò mò nhìn theo người thiếu phụ thoăn thoát đi vô quầy hàng. Nàng đứng nói chuyện với một người Hoa mặt choắt cheo ngay đó. Hình như có gì gay cấn lắm. Một người đàn bà mập mạp vừa xuất hiện bên nàng, dáng điệu bà ta có vé cau có, vùng vằng. Vũ nghe lõm bõm vài ba tiếng tục tĩu. Chàng làm bộ mua một hộp bánh và đem lại quầy hàng tính tiền. Tới nơi, Vũ thấy hai mắt thiếu phụ đỏ hoe. Người đàn bà bán hàng đang to tiếng.
– Chưa có trả tiền nợ cũ mà còn đòi mua thiếu thì ai chịu nổi. Nị về lo tiền trả nợ đi..Không có mua bán gì nữa đâu, đi đi.
Tự nhiên Vũ thấy xót xa. Người thiếu phụ vẫn đứng ì một chỗ. Nàng liếc nhìn Vũ thực mau, đưa tay quẹt nướt mắt, định nói gì lại thôi. Chàng thấy nàng nói gì nho nhỏ với người đàn ông sau quầy hàng. Người đàn bà đứng cạnh đó bỗng la lên.
– Thôi. đi đi.
Vài người khách tò mò quay lại nhìn. Vũ thấy thật bất mãn, chàng tiến lại gần hỏi thiếu phụ.
– Chuyện gì vậy em?
Thiếu phụ nhìn Vũ, nước mắt chảy dài. Chàng nắm tay cô ta kéo ra ngoài, nói:
– Chúng mình kiếm cái quán nào, vô ăn chút gì rồi nói chuyện được không?
Thiếu phụ không.nói gì, lẽo đẽo theo Vũ. Chàng dắt nàng vô một tiệm hủ tiếu cạnh đó. Gọi ba tô hủ tiếu mì.
Nàng nhìn chàng hỏi:
– Anh gọi cho ai ăn mà những ba tô lận?
– Ba đứa thì ba tô chứ còn ai nữa.
Trời ơi, bé Ty ăn với em ăn một tô được rồi. Anh kêu làm gì mà phí quá vậy!
Vũ cười.
– Cho nó ăn cho mau lớn mà. Phải không bé Ty?
Bé Ty nhìn Vũ cười khúc khích. Chàng quay lại nói với thiếu phụ.
– Thôi em đừng để ý tới chuyện đó nữa. Vừa rồi chuyện ra sao mà mụ chủ tiệm ăn nói mất dạy quá vậy.
Thiếu phụ cúi mặt nói thật nhỏ.
– Em năn nỉ thằng chồng cho mua thiếu. Ai ngờ con vợ đứng gần đó nghe được nên làm dữ. Bao giờ cũng vậy, nếu không có nó ở nhà. Em chịu khó khóc lóc một lúc. Không ít thì nhiều, y cũng cho mua thiếu.
– Em thiếu tiệm đó nhiều không?
– Cũng năm ba lít đậu nành với mấy lít gạo nữa.
– Nếu vậy, mai này em còn hy vọng mua thiếu ở tiệm đó nữa không?
Thiếu phụ buồn bã, gạt nước mắt nói:
– Em cũng khôngbiết. NVũ cái khổ là bây giờ không có vốn, làm sao buôn bán gì được mà trả nợ người ta.
Vũ móc túi lấy ra một xấp bạc đưa cho thiếu phụ:
– Anh cho em mượn số tiền này. Ăn mì xong. Qua đó trả nợ đi. Còn dư mua lấy vài chục lít đậu nành làm vốn.
Thiếu phụ rụt rè cầm xấp bạc. Nước mắt chạy quanh, không nói được lời nào. Anh chạy bàn cũng vừa đem ba tô mì ra. Vũ nói ngay.
– Thôi, ăn đi rồi về kẻo trễ.
Bé Ty cười chúm chím khi thấy anh chạy bàn đặt tô mì trước mặt nó. Vũ quay qua bảo anh chạy bàn.
– Anh cho xin cái chén nhỏ cho cô bé này nhé.
Chỉ một thoáng sau là anh chạy bàn đã đem cái chén nhỏ ra cho Vũ. Chàng lấy muỗng múc một chút nước rồi gắp mì vô chén đưa cho bé Ty nói:
– Con ăn một mình được không?
Bé Ty gật đầu lia lịa.
– Dạ… dạ… được.
– Nếu vậy tốt lắm. Con cứ ăn từ từ, tô mì này của con, ăn hết bao nhiêu thì ăn, còn lại bỏ cũng không sao. Thiếu phụ nhìn Vũ nói nho nhỏ.
– Nó ăn không hết đâu anh, bỏ uổng lắm.
– Kệ nó đi. Em muốn uống gì?
– Uống nước trà cho đỡ tốn nghe anh.
Vũ mỉm cười, hỏi:
– Em uống cà phê sữa được không?
Thiếu phụ ngần ngử rồi gật đầu.
– Dạ, anh cho em ly nhỏ thôi.
Vũ gọi anh chạy bàn, lấy hai ly cà phê sữa và một ly nước đá chanh cho bé Ty rồi hỏi thiếu phụ.
– Từ nãy tới giờ mà anh chưa biết tên em.
Thiếu phụ có vẻ bẽn lẽn trả lời.
– Em tên Lan.
– Còn anh tên Vũ.
Hôm nay anh có tính đi đâu nữa không?
– Em hỏi làm chi vậy?
– Em định mời anh về nhà dùng bữa cơm.
Vũ hỏi đùa.
– Không biết bố bé Ty có chịu không?
Lan mỉm cười e thẹn.
– Anh ấy chết lâu rồi. Bây giờ em đâu có chồng.
– Sao em không tái giá?
– Ai thèm lấy con đàn bà ba con như em chứ.
– Em còn trẻ mà.
– Em hơn ba mươi rồi còn gì.
– Ở Mỹ thường thường tuổi này người ta mới lập gia đình.
– Em có chồng từ năm mười sáu, ở với nhau được mấy năm thì anh ấy mất. Hai năm sau em gặp bố con Ty. Có con với anh ấy được hai đứa nữa. Bà vợ lớn phát giác, đánh ghen ghê hồn. Em phải bỏ bố nó, dọn xuống Cầu Đá sanh sống. Lúc đầu anh ấy cũng có lén lút giúp đỡ. Sau nghe nói cả gia đình phải đi vùng kinh tế mới, bặt tin tới nay.
– Đứa con lớn em bao nhiêu tuổi rồi?
– Dạ, con Hai mười bốn tuổi mấy rồi.
Bé Ty là út hả?
– Dạ… Con bé này ban ngày em đi đâu, nó cũng đeo
cứng bên mình, không rời nứa bước.
– Còn hai đứa kia đâu?
Con Hai phải ở nhà coi em.
– Em nó mấy tuổi rồi?
– Dạ năm tuổi.
– Ở nhà còn ai nữa không?
– Dạ không. Cả nhà chỉ có bốn mẹ con loay hoay đi nhau thôi.
– Em giỏi thực. Như vậy mà cũng sống được kể cũng hay.
– Trời sanh voi sanh cỏ mà anh. Có cơm ăn cơm, có cháo ăn cháo chứ biết làm sao bây giờ. Chút nữa anh ghé nhà em ăn cơm nghe anh.
Vũ gật đầu nhè nhẹ. Tựnhiên chàng nhìn vô bàn tay thiếu phụ. Thân thể từ từ nóng lên. Chàng bắt đầu hiểu nhiều hơn về căn bệnh của mình. Hễ chàng cứ đụng tới đàn bà vài phút sau thì tự nhiên thân thể teo lại. NVũ khi họ bắt đầu mơn trớn chàng lại háo hức và nóng người lên dễ sợ.
Ăn uống xong, chàng và bé Ty ngồi chờ cho Lan chạy qua tiệm chạp khô mua đồ. Xong xuôi, ba người đón xe lam về nhà. Lúc đầu xe chỉ có vài người, chạy một quãng lại rước thêm vài người nữa, cho tới khi chiếc xe chật ních những người, y như chuyến xe Vũ đi hồi sáng.
Lần này Lan ngồi trong cùng, Vũ ngồi bên cạnh nàng, bé Ty vẫn ngồi trên lòng chàng. Một bao gạo và một bao đậu nành để dưới chân. Xe chạy ra ngoài thành phố, dọc theo bãi biển lại xóc lên xóc xuống. Mỗi lần xe thắng lại Vũ và Lan lại chụm vô nhau. Đã nhiều lần cánh tay chàng đụng mạnh vô ngực Lan và vô tình tay Lan lại nắm cứng lấy đùi Vũ mỗi khi nghiêng qua nghiêng lại như vậy Thân thể Vũ đã nóng lên bừng bừng. Hình như Lan đã phát giác ra điều đó. Nhiều lần nàng nhìn chàng tủm tỉm cười như thông cảm vì sự đụng chạm bất đắc dĩ này.
Vũ cũng phát giác ra điều đó. Chàng nhân một lần xe nghiêng qua, người chàng ép sát vô mình Lan. Vũ hỏi nho nhỏ.
– Em có trách anh không?